¿Que celebramos en el Juneteenth?

Articulo publicado por Henry Louis Gates, en The Root

El primero de junio; “Se informa al pueblo de Texas que, de acuerdo con una proclamación del Ejecutivo de los Estados Unidos, todos los esclavos son libres. Esto implica una igualdad absoluta de los derechos personales y los derechos de propiedad entre antiguos amos y esclavos, y la conexión existente hasta ahora entre ellos se convierte en la del empleador y el trabajo contratado. 

Cuando el mayor general Gordon Granger emitió la orden anterior, no tenía idea de que, al establecer la autoridad del Ejército de la Unión sobre el pueblo de Texas, también estaba estableciendo la base para un feriado, “Juneteenth” (“June” más “XIX “), Hoy la celebración anual más popular de la emancipación de la esclavitud en los Estados Unidos. Después de todo, cuando Granger asumió el mando del Departamento de Texas, la capital confederada en Richmond había caído; el “Ejecutivo” a quien se refería, el presidente Lincoln, estaba muerto; y la decimotercera enmienda que abolía la esclavitud estaba en camino a la ratificación.

Pero Granger no se retrasó solo unos meses. La Proclamación de Emancipación en sí misma, que puso fin a la esclavitud en la Confederación, entró en vigor dos años y medio antes, y mientras tanto, cerca de 200,000 hombres negros se habían alistado en la lucha. 

Sería fácil pensarlo así en nuestro mundo de comunicación inmediata, pero como Granger y los 1.800 abrigos azules debajo de él pronto descubrieron, las noticias viajaron lentamente en Texas. Lo que sea que el general Robert E. Lee se haya rendido en Virginia, el Ejército del Trans-Mississippi resistió hasta finales de mayo, e incluso con su rendición formal el 2 de junio, una serie de ex rebeldes de la región se dedicaron a los ataques y saqueos. 

Eso no es todo lo que plagó el extremo occidental de los antiguos estados confederados. Desde la captura de Nueva Orleans en 1862, los dueños de esclavos en Mississippi, Louisiana y otros puntos del este habían estado migrando a Texas para escapar del alcance del Ejército de la Unión. 

Cuando Texas cayó y Granger envió su ahora famosa orden N ° 3, no fue exactamente magia instantánea para la mayoría de los 250,000 esclavos del Estado de la Estrella Solitaria. En las plantaciones, los maestros tenían que decidir cuándo y cómo anunciar las noticias, o esperar a que llegara un agente del gobierno, y no era raro que se demorasen hasta después de la cosecha. 

Difícilmente la receta para una celebración, que es lo que hace que la historia de Juneteenth sea aún más notable. Desafiando la confusión y la demora, el terror y la violencia, los hombres y mujeres negros recién “liberados” de Texas, con la ayuda del Buró de Libertos (retrasado en llegar hasta septiembre de 1865), ahora tenían una fecha para reunirse. En uno de los esfuerzos de base más inspiradores del período posterior a la Guerra Civil, transformaron el 19 de junio de un día de órdenes militares no escuchadas en su propio rito anual, “Juneteenth”, que comenzó un año después en 1866.

Mientras los líderes negros nacionales continuaron debatiendo la importancia de recordar otros aniversarios importantes, las personas liberadas de Texas se dedicaron a celebrar su versión local del Día de la Emancipación. Para ellos, Juneteenth fue, desde sus primeras encarnaciones, como han registrado Hayes Turner y otros, un pasado que fue “utilizable” como una ocasión para reunir a familiares perdidos, medir el progreso contra la libertad e inculcar a las generaciones emergentes con los valores de la superación personal. y elevación racial. Esto se logró mediante lecturas de la Proclamación de Emancipación, sermones religiosos y espirituales, la preservación de los manjares de comida para esclavos, así como la incorporación de nuevos juegos y tradiciones, desde el béisbol hasta los rodeos y, más tarde, carreras de autos stock y vuelos aéreos.

Como un boxeador entrenando con su rival, año tras año Juneteenth se vio fortalecido por la competencia que los miembros de su comité tuvieron que luchar contra los fieles Jim Crow de Texas, quienes, en los años posteriores a la Reconstrucción, se unieron en torno a su versión de la historia en un esfuerzo por glorificar (y blanqueado) crueldades y derrotas pasadas. Cuando los blancos prohibieron a los negros usar sus espacios públicos, los negros se reunieron cerca de ríos y lagos y finalmente recaudaron suficiente dinero para comprar sus propios lugares de celebración, entre ellos el Parque Emancipación en Houston y el Parque Booker T. Washington en México.

Cuando los líderes blancos como el juez Lewis Fisher de Galveston compararon al liberto negro (“Rastus”, lo llamó) con “un potro de la pradera convertido en un caballo de alimentación ignorante de todo”, los celebrantes de la decimoctava edición se vistieron con sus mejores ropas. pobre, anunciando las preocupaciones universales de ciudadanía y libertad, con héroes oradores de la era de la Reconstrucción y símbolos como la Diosa de la Libertad en carrozas y en cuadros vivos. Y cuando Houston se negó a cerrar sus bancos en el Día de los Caídos en 1919, los celebrantes de Juneteenth aún recordaban, en palabras de Hayes Turner, proyectar “identificación con ideales estadounidenses “en” un potente evento que da vida … una réplica alegre a los mensajes de racismo manifiesto … una contra-manifestación pública a exhibiciones de glorificación confederada y un recuerdo en contra de la valorización de la Causa Perdida “.

Fortalecer las posibilidades de supervivencia de las vacaciones fue su movimiento a través de las fronteras estatales: una persona, una familia, un camión o un boleto de tren a la vez. Como Isabel Wilkerson escribe en su brillante libro, El calor de otros soles: La historia épica de la gran migración de Estados Unidos: “La gente de Texas llevó el día del diecinueve a Los Ángeles, Oakland, Seattle y otros lugares a los que fueron”. A medida que se extendía, la observancia también estaba cambiando. Esto fue especialmente cierto en la década de 1920, explica Turner, con la Era del Consumidor infiltrándose en la sociedad negra con anuncios para los más elegantes.

Sin embargo, esto no significaba que los avances de Juneteenth permanecieran intactos. A pesar de los mejores esfuerzos de los comités locales, con cada nuevo desaire, con cada nueva ley de segregación, con cada nuevo libro de texto de blanqueo y linchamiento brutal en el sur, los afroamericanos se sintieron cada vez más desconectados de su historia, de modo que para cuando la Segunda Guerra Mundial sacudió a la nación , ya no podían celebrar fielmente la libertad en una tierra que todavía los convertía en ciudadanos de segunda clase dignos de morir por su país pero no dignos de ser honrados o tratados por igual. Por lo tanto, la campaña de guerra de Doble V.

Es posible que Juneteenth hubiera desaparecido del calendario (al menos fuera de Texas) si no hubiera sido por otro giro notable de los acontecimientos durante el mismo movimiento de derechos civiles que había expuesto muchas de las deficiencias del país sobre las relaciones raciales. En realidad, ocurrió al final del movimiento, dos meses después de que su líder más destacado había sido derribado.

En 1979 Texas se convirtió en el primer estado en hacer de Juneteenth un feriado oficial. El líder del cargo fue el representante Al Edwards de Houston, a menudo referido como “El padre de la fiesta del diecinueve de junio”, quien lo enmarcó como una “fuente de fortaleza” para los jóvenes, según Hayes Turner. Desde entonces, otros 41 estados y el Distrito de Columbia han reconocido a Juneteenth como feriado estatal u observancia de feriados. Cada año debemos recordar a las generaciones sucesivas que este evento desencadenó una serie de eventos que uno por uno define los desafíos y las responsabilidades de las generaciones sucesivas.