Emma Tenayuca nació en 1916 en San Antonio, Texas. Su familia era de ascendencia Comanche, y sus raíces estaban en los territorios del Sur de Texas mucho antes de la dominación mexicana y estadounidense.
Emma desde pequeña solía ir a la plaza Zacate, punto de encuentro de los socialistas y anarquistas, gracias a ello se involucró en cuestiones de lucha de clases. Con el tiempo comenzó a mostrar interés en el activismo, y se convirtió en cabecilla, antes de graduarse en el Instituto Superior en su ciudad natal “La niña”
Su familia fue golpeada duramente por “la Gran Depresión, y la crisis económica”, fue así que vivenció el sufrimiento de las clases sociales más bajas.
Fue arrestada por primera vez en 1933, a la edad de dieciséis años, por su participación en un piquete organizado por los trabajadores en huelga de la Finck Cigar Company. Después de graduarse, Tenayuca fue contratada como operadora de ascensores, pero dejó su trabajo para perseguir la causa de los derechos de los trabajadores.
Fundó dos sindicatos internacionales de trabajadoras de la confección, y estuvo profundamente involucrada tanto en la Alianza de trabajadores de América como en la Liga de mujeres por la paz y la libertad. También organizó protestas contra las palizas a migrantes mexicanos por parte de agentes de la Patrulla Fronteriza de nuestro país. Los cargos por los que se le solía arrestar, era por Perturbar la paz pública, durante protestas pacíficas.
Tenayuca fue una figura importante en el éxito de uno de los conflictos sindicales más famosos en la historia de los trabajadores de Texas: la huelga de los trabajadores de la Southern Pecan Shelling Company en 1938, donde miles de trabajadores en más de 130 fábricas protestaron contra la reducción de sus salarios en un centavo por cada Libra de nueces bombardeadas.
La huelga terminó después de 37 días, cuando los operadores de bombardeo acordaron un arbitraje y en octubre de ese año, la Ley Nacional de Relaciones Laborales elevó los salarios a 25 centavos la hora.
Más tarde, obtuvo un máster en la Universidad Nuestra Señora del Lago de San Antonio. Después de sus estudios, trabajó como maestro en el Distrito Escolar de Harlandale hasta su jubilación en 1982. Poco después de retirarse del trabajo, la mujer cayó enferma de Alzheimer, y murió el 23 de julio de 1999.
Emma Tenayuca continuó inspirando a los activistas incluso después de su muerte. Sobre su historia se publicó un libro para niños, tanto en inglés como en español, llamado ¡Eso no es justo! La lucha de Emma Tenayuca por la justicia, que habla de su lucha y sus contribuciones a la causa de los trabajadores en huelga.
fue una sindicalista y educadora estadounidense, reconocida por su compromiso con la organización de los trabajadores mexicanos en Texas durante la década de 1930.
