Por Jaymie Baxley

Casi 68.400 personas en Carolina del Norte han perdido Medicaid desde que el estado reanudó las terminaciones en junio, y la gran mayoría fue expulsada de las listas por lo que son esencialmente problemas de papeleo.

La purga se produce tras la expiración del requisito de cobertura continua, una disposición federal que impedía a los estados cancelar la inscripción de los participantes de Medicaid (receptores antiguos y recientemente calificados) durante los primeros tres años de la pandemia de COVID-19. El mandato, que finalizó en abril , permitió a los beneficiarios evitar el proceso de renovación anual, y a veces semestral, de Medicaid. Durante la emergencia de salud pública federal de COVID, las personas inscritas en el programa se reinscribieron automáticamente, incluso si ya no calificaban.

Carolina del Norte se enfrenta ahora al desafío sin precedentes de verificar la elegibilidad actual de más de 2,5 millones de inscritos en grupos mensuales a lo largo de un año. Esta iniciativa, conocida como la “reducción” del requisito de cobertura continua, podría dejar hasta 300.000 residentes sin seguro médico, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte.

En teoría, las personas con mayor riesgo de perder la cobertura deberían ser aquellas que dejaron de ser elegibles para Medicaid mientras el mandato federal estaba vigente. Eso incluiría a los participantes con ingresos que exceden el límite actualmente permitido para el programa financiado por el gobierno y a los adultos jóvenes que han superado la edad de sus beneficios infantiles.

Pero los últimos datos disponibles muestran que el 87 por ciento de las cancelaciones de inscripción del estado relacionadas con la cancelación involucran a personas que aún pueden calificar para Medicaid. Un número incalculable de estos residentes fueron eliminados de las listas simplemente porque un asistente social no tenía toda la información y la documentación necesaria para completar su renovación.

Bajas desproporcionadas

De junio a julio, el DHHS registró 8.637 casos en los que los habitantes de Carolina del Norte perdieron Medicaid después de que se determinó que ya no cumplían con los requisitos de elegibilidad. Durante el mismo período de dos meses, a la friolera de 59.762 residentes se les canceló su cobertura por “razones procesales”.

Las cancelaciones de inscripción procesales generalmente ocurren cuando una oficina local o del condado del Departamento de Servicios Sociales no puede verificar de forma independiente los ingresos o el tamaño del hogar de un participante de Medicaid. Si la persona no responde a una solicitud de información faltante dentro de los 30 días, sus beneficios se suspenderán automáticamente.

El DHHS dice que el estado ha “hecho muchos esfuerzos para llegar a los beneficiarios y obtener su información” durante la cancelación, incluso a través de múltiples cartas, correos electrónicos, mensajes de texto y llamadas telefónicas automáticas. Pero si el asistente social del beneficiario utiliza una dirección o un número de teléfono obsoletos, es posible que nunca reciba el mensaje.

Hay otras razones por las que una persona podría no responder. Si reciben un aviso pidiéndoles que proporcionen información pero no está escrito en su idioma preferido, es posible que tengan dificultades para entender la solicitud. Si entienden el aviso pero se muestran escépticos sobre la repentina necesidad del estado de información que no se ha requerido durante años, pueden descartar la solicitud como una posible estafa.

“Sabemos que una gran proporción de personas a las que se les cancela su inscripción por procedimientos siguen siendo elegibles”, dijo Trisha Brooks, profesora investigadora de la Escuela de Políticas Públicas McCourt de la Universidad de Georgetown y experta nacional en Medicaid, en una entrevista reciente con NC Health News. “Cuanto mayor sea el número de cancelaciones de inscripción procesales, más preocupación tenemos de que las personas estén perdiendo cobertura de manera inapropiada”.

Esa preocupación es compartida por los Centros federales de Servicios de Medicare y Medicaid, que el 9 de agosto enviaron una carta a Carolina del Norte y otros estados advirtiendo que “una alta tasa de terminaciones procesales puede indicar que es posible que los beneficiarios no estén recibiendo avisos, no puedan entenderlos, o no poder presentar su renovación a través de las modalidades requeridas”.

Carolina del Norte está empatada con Connecticut en el séptimo porcentaje más alto de cancelaciones de inscripción procesal reportadas desde el inicio de la cancelación, según un análisis de KFF . El estado con la proporción más alta es Nuevo México, donde el 97 por ciento de los despidos han estado relacionados con cuestiones procesales.